"É claro", disse o Capitão Acton, "ele é bom em navegação?" O olhar de Billy seguiu o dela. Bem acima das árvores, um pontinho preto veio em alta velocidade em sua direção, um pontinho que rapidamente se transformou em um pássaro, um pássaro grande e preto, que sabia, aparentemente, exatamente para onde estava indo.!

Duas manhãs após o dia em que o Sr. Short havia proposto a saúde do Sr. Lawrence, o velho Sr. Greyquill levantou-se da cadeira à mesa do escritório e disse ao seu escriturário de peruca castanha, que estava sentado a uma distância que o permitia ver outra mesa na sala adjacente, que iria cobrar seus aluguéis na Greyquill's Buildings e que não voltaria antes do meio-dia e meia. Nunca pareceu tão branco como naquela manhã. Seus cabelos brancos pareciam repousar como uma nuvem sobre sua cabeça e ombros. Suas sobrancelhas tinham uma semelhança tão forte com ratos brancos que ninguém poderia ter ignorado a semelhança, particularmente porque cada sobrancelha exibia sobre a ponte do nariz alguns pelinhos escuros que pareciam rabos. Seu colete era branco, não tendo sido lavado por mais de três dias, e suas meias eram brancas. Notícias ruins viajam rápido, mas as boas voam com a mesma rapidez. A vida ensina o coração humano a aceitar uma com bravura e a rir alegremente com a outra, pois, afinal, a vida é apenas uma nota ressoante que ressoa através e acima da eterna trama da lançadeira de Deus — às vezes clara, alcançando as estrelas mais altas; outras vezes, um pequeno lamento de dor. Mas a trama continua, fios desbotados se misturando aos mais brilhantes; e assim o coração aprende a resistir e, melhor ainda, a ter esperança. Pode ser que, quando a lançadeira corre mais devagar e o tecido está quase pronto, se o tecelão for corajoso e forte, ele seja capaz de decifrar o enigma de tudo. "Se você quer experimentar a felicidade, encontre-a na felicidade dos outros."

"Pela minha palavra, Acton", disse o Almirante, "você acaba de colocar em palavras as fantasias que tive enquanto conversava com a Srta. Acton. O velho espírito falará em um homem, o velho amor se tornará eloquente novamente à sugestão que o desperta para uma memória brilhante: e enquanto eu conversava com você, eu, em imaginação, andava de um lado para o outro do convés de popa, que chamaremos de lado do vento; este porto, estes cais, a Cidade Velha desapareceram, e estou cercado por um vasto oceano em cujo coração este pequeno navio está se precipitando, espalhando seu rastro como a cauda de um cometa, rompendo a onda em arcos iridescentes para seu progresso, enchendo o ar com a música da mortalha e do estai de popa, e iluminando o coração com uma sensação de liberdade que só o mar pode dar, e que costumava me visitar como um sentimento de gratidão ou regozijo, como se algo tivesse me sido dado que era gracioso, belo e raro." Após o café da manhã, o capitão foi à biblioteca para tratar de certos negócios com um advogado e um ou dois outros; a srta. Acton foi ao quarto da governanta para receber algumas pessoas pobres; e Sir William Lawrence, enchendo seu cachimbo, esperou no terreno até que o capitão Acton aparecesse, divertindo-se o máximo que pôde conversando com os jardineiros e admirando as flores que desabrochavam. "É você, meu caro Dick, e velho companheiro, companheiro de mesa e amigo, com quem desfrutei de muitas viagens, às quais jamais poderia retornar sem lamentar apaixonadamente os dias que se foram, que me ajudará nesta empreitada desesperada. Proponho navegar o navio, não para Kingston, Jamaica, porto a que deveria se dirigir, mas para o porto onde você mora, o Rio de Janeiro. Por um estratagema que deve dar certo, creio eu, persuadirei a Srta. Lucy Acton a bordo e, estando tudo pronto, partirei imediatamente após ela ser cuidadosamente confinada em minha cabine. Reservei uma cabine para meu próprio uso, que apresentei ao Capitão Acton como enfermaria. Este drama foi bem ensaiado. Quando estivermos em alto mar, a tripulação será chamada à popa. Lerei algumas ordens pretensamente seladas do Capitão Acton, exigindo que eu leve o navio para o Rio de Janeiro e o venda, se possível, após dar alta ao imediato e à tripulação, que receberão do Capitão Acton, mediante solicitação, triplicar o valor dos salários que teriam recebido por navegar o navio até Kingston. Também tomarei o cuidado de destruir os documentos do navio. E minha história será que fui revistado por um cruzador americano, que enviou um oficial a bordo. Ele examinou a caixa de documentos e a levou para mostrar ao seu Capitão, pois os considerou insatisfatórios. O cruzador então amarrou sua verga principal à vela superior e partiu com a caixa de documentos. Na minha chegada, nos consultaremos sobre o caminho mais seguro a ser adotado para a venda do navio e da carga, momento em que não tenho dúvidas de que a dama terá concordado em se casar comigo, seja por amor, [Pg 214] ou porque ela foi colocada em uma situação que deve tornar o casamento imperativo para ela em nome da honra. Com o dinheiro que ganharei, graças a você, através deste negócio, pagarei todas as minhas dívidas na Inglaterra, e Lucy Acton sendo minha esposa, ou me prometendo sua mão, posso contar com absoluta certeza com o perdão de seu pai, que não é provável que abandone sua única filha por um comportamento que não foi culpa dela, e o resto deve ser deixado para o tempo.